پروتئینها، بلوکهای سازنده بسیاری از عناصر ساختاری بدن مانند عضلات و همچنین مولکولهای عملکردی مانند هورمونها و آنزیمها را فراهم میکنند.
متخصصان تغذیه تاکید دارند مصرف پروتئین به میزان ۱۰ تا ۱۵ درصد از کل انرژی دریافتی روزانه، عموما برای تأمین نیازهای بزرگسالان کافی است، یعنی حدود ۵۰ تا ۷۵ گرم برای فردی با وزن سالم که حدود ۲۰۰۰ کالری در روز مصرف میکند.
با این حال مصرف پروتئین ممکن است در دوران نوجوانی و برای ورزشکاران، بدنسازان و سایر افرادی که به طور فعال در حال ساخت و/یا حفظ مقادیر قابل توجهی از توده عضلانی هستند، بیش از ۱۵ درصد از کل انرژی دریافتی روزانه باشد.
هرچند توجه به این نکته هم ضروری است مصرف مقادیر بیش از حد پروتئین میتواند بار متابولیکی بر بدن به ویژه کلیهها وارد کند.
پروتئین میتواند از ترکیبی از منابع حیوانی و گیاهی حاصل شود و علاوه بر این، قابلیت هضم و کیفیت پروتئین نیز باید در نظر گرفته شود به ویژه در دوران کودکی و نوجوانی.
به گزارش سازمان جهانی بهداشت، در برخی موارد برای کاهش خطر ابتلا به بیماریهای غیرواگیر مرتبط با رژیم غذایی در بزرگسالان توصیه میشود که فرد مقادیر بیشتری از منابع پروتئین گیاهی را به رژیم غذایی خود اضافه کند. اما در برخی افراد به ویژه در کودکان و زنان باردار/شیرده، مصرف غذاهایی با منبع حیوانی همچنان برای بهبود دریافت مواد مغذی ضروری است.