تیم فوتبال استقلال با هدایت جواد نکونام به تمرینات خود ادامه می‌دهد، اما هنوز هم شایعاتی مبنی بر احتمال تغییرات در کادرفنی این تیم به گوش می‌رسد، به‌ویژه در آستانه مسابقات آسیایی و ادامه لیگ برتر.
در این میان، ایوایلو پتف، سرمربی بلغاری، به عنوان جدی‌ترین گزینه برای جانشینی نکونام در فرایند پیش‌رو تلقی می‌شود. علاوه بر او، نام دو مربی سابق استقلال، آندره‌آ استراماچونی از ایتالیا و ریکاردو ساپینتو از پرتغال نیز به میان آمده است. برخی منابع خبری تأیید کرده‌اند که مدیران استقلال مذاکراتی را با این اشخاص انجام داده‌اند.
جالب اینجاست که پس از مطرح شدن نام ساپینتو، که به تازگی موفق به کسب عنوان قهرمانی در لیگ قبرس با آپوئل شده و همچنان در جستجوی تیم جدیدی است، مسئولان استقلال قبل از اینکه مذاکرات به‌طور رسمی آغاز شود، به دنبال تأیید مجوز فعالیت وی برآمدند. اما شورای برون‌مرزی وزارت ورزش با پاسخ منفی به استعلام‌های مربوط به وی، عملاً امیدها برای بازگشت این مربی جنجالی را ناامیدکننده کرد. ساپینتو هم‌اکنون به دلیل محرومیت ۴ ماهه در ورود به باشگاه‌های ایرانی با محدودیت‌هایی مواجه است و شنیده‌ها حاکی از آن است که استقلالی‌ها در صورت بازگشت وی امیدوار به کاهش این حکم بوده‌اند.
شورای برون‌مرزی در حالی مجوز ساپینتو را رد کرد که پیشتر در ابتدای فصل لیگ برتر، پس از درخواست باشگاه پرسپولیس برای صدور مجوز فعالیت خوان گاریدو، این شورا اعلام کرده بود که صدور این مجوز نیاز به بررسی دقیق‌تری دارد، اما در نهایت مجوز صادر شد و این مربی اسپانیایی بدون مشکل توانست به نیمکت سرخپوشان برگردد.
نکته مهم این است که مذاکره ابتدایی بین باشگاه استقلال و سرمربی پرتغالی از طریق یکی از دوستان ایرانی او انجام شده و تا قبل از استعلام‌های لازم، این سرمربی تمایل خود را برای بازگشت به تیم سابقش در لیگ برتر اعلام کرده بود.