لیونل مسی، ستاره بزرگ فوتبال، پس از بیش از دو ماه از مصدومیتش در فینال کوپا آمریکا ۲۰۲۴، برای فیفادی اکتبر و مسابقات تیم ملی آرژانتین در رقابت‌های انتخابی جام‌جهانی ۲۰۲۶ به جمع آلبی‌سلسته دعوت شد و در دیدار اخیر برابر ونزوئلا که با تساوی یک – یک به پایان رسید، به مدت ۹۰ دقیقه در زمین حضور داشت.
سرمربی آرژانتین، لیونل اسکالونی، در کنفرانس خبری پیش از بازی بامداد فردا مقابل بولیوی، بر اهمیت نقش محوری مسی در تیم تأکید کرد و گفت: تمام امور از دور و اطراف او شکل می‌گیرد، اما سبک بازی ما در حضور او یا نبودش تغییر نخواهد کرد. ما همواره تمایل داریم که او در کنار ما باشد. شیوه فوتبالی ما بسته به بازیکنانی که در میدان هستند، تغییر نمی‌کند. در مواقعی که بازیکنانی مثل مسی را در اختیار نداریم، تلاش می‌کنیم به همان شیوه ظریف بازی ادامه دهیم.
اظهارات اسکالونی در مورد مسی ۳۷ ساله نشان‌دهنده این است که آنها در حال برنامه‌ریزی برای عادت کردن به بازی بدون این ستاره نامدار هستند، به ویژه که کاپیتان تیم ملی آرژانتین در سال‌های پایانی دوران حرفه‌ای خود به سر می‌برد.
اسکالونی همچنین از لائوتارو مارتینز، بازیکن همبازی مهدی طارمی در اینتر، تمجید کرد و گفت: من فکر می‌کنم او یک سال فوق‌العاده را تجربه کرده است و در فینال لیگ قهرمانان موفق به گلزنی شد. او بهترین گلزن در کوپا آمریکا بود و به حق سزاوار دریافت توپ طلا است.
با وجود اینکه آرژانتین با کسب ۱۹ امتیاز از ۹ بازی در جایگاه نخست جدول انتخابی جام جهانی ۲۰۲۶ قرار دارد، اسکالونی ذکر کرد که نباید تیم بولیوی را دست کم گرفت. او در مورد بولیوی که با ۱۲ امتیاز در رده ششم قرار دارد، عنوان کرد: آنها فوتبال خوبی ارائه می‌دهند و نمی‌توانیم انتظار یک بازی آسان را داشته باشیم.