طبق گزارشی که در ساینس دیلی منتشر شده، پژوهشگران پیش بینی می کنند که وقوع رویدادهای گرمایی حاد، مانند امواج گرما، از نظر تعداد، شدت و مدت زمان افزایش خواهد یافت.
گرمای شدید می تواند تأثیرات منفی بر روی سلامت انسان داشته و خطر ابتلا به بیماری ها و افزایش میزان مرگ و میر را به دنبال داشته باشد. به عنوان نمونه می توان به وقوع حدود ۷۰۰۰۰ مرگ در نتیجه موج گرما در اروپا در سال ۲۰۰۳ و نیز ۵۵۰۰۰ مرگ ناشی از موج گرما در روسیه در سال ۲۰۱۰ اشاره کرد.
عوامل خطرآفرین برای بستری شدن در بیمارستان به دلیل گرما شامل سن، وجود بیماری های مزمن، انزوای اجتماعی، مصرف برخی داروها و عدم دسترسی به سیستم های خنک کننده است. در میان بیماری های مزمن، بیماری های قلبی عروقی به عنوان یکی از عوامل مخاطره آمیز برای بستری شدن و مرگ ناشی از گرما شناخته شده اند.
دکتر «دانیل گاگنون»، نویسنده اصلی این مطالعه از دانشگاه مونترال در کانادا، بیان کرد: «براساس گزارش های اخیر هیئت بین المللی تغییرات آب و هوا، دماهای جهانی در حال افزایش با سرعتی بیشتر از پیش بینی های قبلی هستند و تعداد روزهای با گرمای شدید در اکثر مناطق خشک به طرز قابل توجهی رشد خواهد کرد. اگرچه همچنان نتوانسته ایم تمامی دلایل را کاملاً درک کنیم، اما افراد مبتلا به بیماری های قلبی عروقی در معرض خطر قابل توجهی برای بستری شدن در بیمارستان و مرگ ناشی از گرمای شدید قرار دارند.»
نویسندگان این تحقیق یک مرور جامع از مطالعات اپیدمیولوژیک انجام دادند و یک ارتباط معنادار بین گرمای شدید و افزایش خطر عوارض نامطلوب قلبی عروقی شناسایی کردند. نتایج این بررسی ها نشان دهنده افزایش قابل توجه خطر مرگ ناشی از بیماری ایسکمیک قلبی، سکته مغزی و نارسایی قلبی تحت تأثیر امواج گرما است.
به گفته گاگنون: «اگرچه تأثیرات گرمای شدید بر روی وقوع عوارض نامطلوب قلبی عروقی در زمینه گرمازدگی توضیح داده شده، اما این امکان وجود دارد که قرارگیری در معرض گرما نیاز قلب به اکسیژن میوکارد را افزایش دهد.»
نویسندگان این تحقیق مدنظر دارند که مواجهه با گرما می تواند بار زیادی بر قلب افرادی که به بیماری های قلبی مبتلا هستند تحمیل کند و همچنین احتمال تشکیل لخته های خونی در رگ های خونی تأمین کننده قلب را به شدت افزایش دهد.
تحقیقات جدید از استفاده از پنکه های برقی، مرطوب کردن پوست و غوطه ور کردن پاها در آب به عنوان روش های ساده جایگزین برای تهویه مطبوع به منظور حفظ خنکی در زمان گرمای شدید حمایت می کند.