نویسندگان دیرینه‌شناسی فسیل یک پستاندار آبزی را یافته‌اند که حدود ۱۵ میلیون سال پیش در دریا قربانی یک کروکودیل و یک کوسه ببری شده است. در این صحنه تاریخی خاص، کروکودیل با اعمال تکنیک «غلت مرگبار» بر روی طعمه‌اش، مهارت‌های خود را به نمایش گذاشته است.
بر اساس گزارش یورونیوز، این کشف نقاط قابل توجهی را درباره چگونگی کارکرد زنجیره غذایی در دوره میوسن اولیه تا میانی، که بین ۱۱.۶ تا ۲۳ میلیون سال پیش قرار دارد، به تصویر می‌کشد.
آلدو بنیتس-پالومینو، دانشجوی دکتری در زمینه دیرینه‌شناسی دانشگاه زوریخ سوئیس و نویسنده اصلی این تحقیق، به این نکته اشاره کرد: «یافتن نشانه‌هایی از دندان‌های دو گوشت‌خوار بر روی یک طعمه به شدت نادر است. این واقعیت به ما نشان می‌دهد که چرا باید در مناطق گرمسیری نظیر ونزوئلا به جستجوی فسیل‌ها بپردازیم.»
بقایای فسیل شامل سه نوع جای دندان است که بر روی قسمتی از جمجمه و ۱۳ مهره ستون فقرات یافت شده است. همچنین شکل و عمق و جهت این نشانه‌ها، گواهی بر این دارد که حمله از سوی دو شکارچی رخ داده است: یک کروکودیل با ابعاد کوچک تا متوسط و یک کوسه ببری.
یافته‌های این مطالعه نشان می‌دهد که کروکودیل در ابتدا با ایجاد جراحت‌های عمیق دندان‌اش به پوزه گاو دریایی حمله کرده و سعی داشته تا آن را از این ناحیه گرفته و خفه کند. دو برش بزرگ و منحنی دیگر نیز حاکی از آن است که کروکودیل گوشت گاو دریایی را کشیده و تکه‌تکه کرده است.
برش‌های موجود در استخوان فسیل نشان می‌دهند که کروکودیل با استفاده از فن «غلت مرگبار» به طعمه‌اش حمله کرده است. این عمل به رفتاری اشاره می‌کند که کروکودیل‌ها هنگام شکار یا دفاع از خود انجام می‌دهند، به این ترتیب که آن‌ها طعمه را گرفتند و با یک چرخش سریع در آب تلاش می‌کنند تا آن را غرق یا تکه‌تکه نمایند.
جای دندان کروکدیل بر گاو دریایی
بر اساس صحبت‌های محققان، به نظر می‌رسد که گاو دریایی پس از این واقعه توسط یک کوسه ببری نیز مورد حمله قرار گرفته است. اینکه آیا کوسه در فرایند شکار دخالت کرده یا تنها به خوردن لاشه پرداخته، می‌تواند مسئله‌ای پیچیده باشد. با این حال، شواهد دندان‌های باریک و نرم کوسه بر روی بدن گاو دریایی و توزیع ناهمگون آن‌ها در کنار تنوع در عمق لاشه، نشان‌دهنده رفتار یک کوسه مرده‌خوار، همانند کوسه ببری است.
دانشمندان با کشف یک دندان جداشده و باقی‌مانده در گردن گاو دریایی، هویت شکارچی دوم را معرفی کرده‌اند که متعلق به یک گونه منقرض‌شده از کوسه‌های ببری تحت عنوان «Galeocerdo aduncus» است.
امروزه، کروکودیل‌ها و کوسه‌ها گاو دریایی را شکار می‌کنند، اگرچه معمولاً آن‌ها در پی طعمه‌هایی با سن پایین‌تر هستند، زیرا کشتن گاوهای دریایی بالغ به دلیل اندازه بزرگشان دشوار به نظر می‌رسد.
تعیین نوع خاصی از کروکودیل‌ها که قادر به شکار این گاو دریایی بوده‌اند، چندان آسان نیست. پژوهشگران مطرح می‌کنند که ممکن است این شکارچی، نوعی منقرض شده از «کیمن» یا «گریال» باشد که اندازه‌اش به ۶ متر می‌رسید و به خاطر فک بلند و باریکش شناخته می‌شود.
آقای بنیتس-پالومینو همچنین یادآور شد که در آن دوران، آمریکای جنوبی به عنوان «بهشت کروکودیل‌ها» شناخته می‌شد و این کشف در واقع نمایانگر صحنه‌ای نادر از ارزش شکار در این منطقه است.