کپسول اسپیس‌ایکس که با هدف بازگرداندن دو فضانورد سرگردان در ایستگاه فضایی بین‌المللی فرستاده شده بود، به این ایستگاه متصل گردید.
کپسول اژدها، که به منظور فراهم آوردن فضای نشستن برای بوچ ویلمور و سونی ویلیامز دو صندلی خالی دارد، در ساعت ۱۷:۳۰ به وقت شرقی (۲۱:۳۰ به وقت گرینویچ) به ایستگاه فضایی بین‌المللی پیوست.
این دو فضانورد پیش از این با استفاده از کپسول جدید استارلاینر بوئینگ برای مأموریتی به مدت هشت روز در ماه ژوئن (سه ماه قبل) به ایستگاه فضایی بین‌المللی سفر کردند؛ اما به دلیل بروز نقصی در طول پرواز، ناچار شدند در آنجا باقی بمانند.
حال انتظار می‌رود این دو فضانورد در ماه فوریه (پنج ماه دیگر) به زمین بازگردند.
کپسول اژدها در روز شنبه (۲۸ سپتامبر) از کیپ کاناورال واقع در فلوریدا به پرواز درآمد که نیک هیگ، فضانورد ناسا و الکساندر گوربونوف، فضانورد روسی را به عنوان خدمه خود به همراه داشت.
هیگ پیشتر به‌مدت مدتی در ایستگاه فضایی بین‌المللی خدمت کرده است، در حالی که گوربونوف نیز قبل از بازگشت ویلمور و ویلیامز به زمین به جمع خدمه این ایستگاه ملحق خواهد شد.
این پرواز که برای پنجشنبه گذشته برنامه‌ریزی شده بود، به دلیل طوفان هلین، که ایجاد خسارات فراوانی در نقاط مختلف جنوب شرقی ایالات متحده آمریکا، از جمله فلوریدا، کرد، به تأخیر افتاد.
اتصال کپسول به ایستگاه فضایی بین‌المللی در حالی انجام شد که ایستگاه در حال گردش ۲۶۵ مایلی (۴۲۶ کیلومتری) بالای بوتسوانا در جنوب آفریقا بود.
ویدیوهای ضبط‌شده در داخل ایستگاه فضایی بین‌المللی، لحظه ورود هیگ و گوربونوف را به تصویر کشده و نشان می‌دهد که آنان با خوشحالی لبخند می‌زنند و به همراه دو خدمه دیگر عکس می‌گیرند.
پرواز کپسول استارلاینر که در پنجم ژوئن انجام شد، نخستین پرواز آزمایشی این کپسول با سرنشین به شمار می‌آید و همچنین اولین تلاش بوئینگ در راستای انتقال فضانوردان به ایستگاه فضایی بین‌المللی بود.
در طول این پرواز، این کپسول با مشکلات متعددی مواجه شد که از جمله آن‌ها وجود نشت هلیوم – که در سیستم رانش آن کاربرد دارد – و نقص‌هایی در چندین رانشگر بود.
مهندسان بوئینگ و ناسا به مدت ماه‌ها تحقیق کردند، اما در اواخر ماه گذشته میلادی، ناسا به این نتیجه رسید که بازگشت ویلمور و ویلیامز به زمین با استارلاینر ایمن نخواهد بود.
کپسول استارلاینر به دلیل مشکلاتی که به هنگام توسعه آن به وجود آمد و نیز مشکلات شناسایی‌شده در طی پروازهای آزمایشی بدون سرنشین در سال‌های ۲۰۱۹ و ۲۰۲۲، مدت زمان زیادی با تأخیر مواجه شد.
ناسا ناوگان شاتل‌های فضایی خود را در سال ۲۰۱۱ از خدمت خارج نموده و به فضاپیمای سایوز روسیه برای انجام مأموریت‌ها به ایستگاه فضایی بین‌المللی تکیه کرد.
هدف کلیدی ناسا برای سال‌های متمادی این بوده که از دو شرکت آمریکایی به منظور تأمین نیازهای این مأموریت‌ها استفاده کند و در سال ۲۰۱۴ قراردادهایی به ارزش ۴/۲ میلیارد دلار و ۲/۶ میلیارد دلار با بوئینگ و اسپیس‌ایکس به امضا رسانید.
در سال ۲۰۲۰، اسپیس‌ایکس که مؤسس آن ایلان ماسک میلیارد است، به اولین شرکت خصوصی تبدیل گردید که فضانوردان را به ایستگاه فضایی بین‌المللی اعزام کرد.
منبع: بی بی سی